Hawaii: un santuario para las ballenas

"Todos los hombres viven envueltos en líneas de ballena", dijo Ishmael. "Todos nacen con cabestros alrededor de sus cuellos; pero solo cuando se ven atrapados en el rápido y
súbito cambio de la muerte, los mortales se dan cuenta de los peligros silenciosos, sutiles y siempre presentes de la vida ". Herman Melville escribió este pasaje en Moby Dick describiendo la idea de que todas las personas están sujetas a algún destino , de los cuales la verdadera naturaleza a menudo se revela en un momento de crisis. Por trágica necesidad, Ismael y los hombres del pequeño bote ballenero estaban literalmente atados por las ballenas al destino de las ballenas a las que arponaban. ¿Podría Melville haberse dado cuenta de cómo esta asombrosa metáfora, uniendo cazadores y cazadores, predeciría una lucha futura en la que el destino de las ballenas y las personas volvería a estar bloqueado en una prueba de supervivencia?   

Aunque esta podría ser una historia basada en cualquier especie de ballena, aquí en Hawai son las jorobadas las que han capturado nuestra imaginación e hicieron de estas islas su hogar. Su historia comenzó hace mucho tiempo. Durante más de cinco millones de años, las ballenas jorobadas disfrutaron de un hermoso y diverso santuario, abundante en todas las necesidades de la vida, un pequeño lugar llamado el planeta Tierra . Dentro de este santuario, miles y miles de ballenas jorobadas proliferaron y se extendieron a los rincones lejanos de los océanos aparentemente interminables. Entonces, un día, justo antes del cambio de siglo 18, otro habitante, que había existido junto a las ballenas durante cuatro millones de años, desarrolló una nueva tecnología. Fue llamado el barco de vapor. De repente, los humanos podían igualar la velocidad de estos magníficos moradores del océano donde sea que vayan. En la parte delantera de estos barcos a vapor, otra invención: el explosivo arpón, que cuando se combinaba con la velocidad de las naves formaba una unión mortal que alteraría para siempre la historia de las jorobadas y los océanos que alguna vez fueron fructíferos y que sustentaron a estos antiguos mamíferos. 

Habiendo diezmado a otras especies de ballenas más lentas hasta su extinción o casi extinción, los humanos establecen sus vistas siempre en evolución en las ballenas jorobadas. Desesperados por el aceite, la carne y los huesos de la ballena, los humanos reinaron con terror sobre estos gentiles gigantes sin piedad ni previsión. En poco más de 100 años, la humanidad había logrado diezmar a la población de jorobadas. En el Pacífico Norte, menos de 1000 ballenas jorobadas individuales serían lo único que quedaba de estas criaturas una vez prolíficas. Antes de la caza de ballenas moderna, se estima que la población de las ballenas jorobadas, en gran parte tomadas de antiguos registros de caza de ballenas, había sido de 100.000 a 200.000.

Sin embargo, una nueva investigación genética que utiliza la variación genética en las poblaciones actuales de ballenas sugiere un registro histórico que se calcula en millones. Si esto es correcto, o incluso remotamente cercano a la corrección, el golpe abrumador que le entregamos a esta valiosa especie es realmente asombroso. Las misteriosas y armónicas canciones que las ballenas cantan tan ruidosamente son una melodía irónica, rica en indicios de su peligrosa situación. Al igual que muchas otras especies, ¿las hemos relegado a las páginas de la historia y al antiguo folclore de los días pasados?

Aunque se ha hecho mucho con la dócil jorobada, todavía existe la posibilidad de que se liberen del yugo del mundo civilizado y recuperen sus multitudes históricas. Aunque el santuario global que alguna vez dominaron cambió para siempre, hay lugares donde, una vez más, las ballenas jorobadas pueden coexistir con sus semejantes como lo concibió la naturaleza. Uno de esos lugares está justo aquí en Hawaii. En 1992, el Congreso de los Estados Unidos creó el Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de Hawai Island con el objetivo de proteger a las ballenas jorobadas y el hábitat crítico para su supervivencia. Este santuario se extiende desde la costa hasta la marca de 600 pies de profundidad en las cuatro islas de Maui y Penguin Bank, las orillas norte y sur de Oahu, North Shores de Kauai y las costas de Kona y Kohala en la isla grande. . Estas aguas protegidas son el único hábitat costero en los EE. UU. Donde las jorobadas migran para reproducirse y parir. El santuario se destaca como un bastión de seguridad entre solo un puñado de lugares en la Tierra donde el hábitat crítico de la jorobada recibe este nivel de protección.

El primer intento real de regular la caza de ballenas de las ballenas jorobadas se produjo en 1966. La Comisión Ballenera Internacional (IWC) brindó a los mamíferos protección mundial después de 200 años de matanzas y cosechas sin control. Con membresía voluntaria y sin aplicación, la IWC fue un buen comienzo, pero sobre todo un tigre desdentado. No fue hasta finales de los años setenta y principios de los ochenta que comenzó a afianzarse un movimiento mundial contra la caza de ballenas. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano de 1972 y las Convenciones de 1977 y 1981 sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) ayudaron a crear la primera base real y el impulso para prohibir la caza de ballenas.

En los Estados Unidos, la Ley de Especies en Peligro de 1973 identificó a las ballenas jorobadas como una especie en peligro de extinción , una distinción dudosa que todavía poseen; y uno que les proporciona protección respaldada por la aplicación judicial. Posteriormente, han ganado seguridad a través de la Ley de protección de mamíferos marinos, la Ley de santuarios marinos nacionales y las leyes estatales de vida silvestre. En el ámbito internacional, las jorobadas también están protegidas por otros acuerdos en virtud de la CBI y los tratados posteriores de la CITES.

Aunque las jorobadas todavía están en peligro, el lado más brillante de la humanidad ha comenzado a brillar una nueva esperanza en el futuro de esta especie. Al hacerlo, puede ser nuestro propio futuro que realmente estemos salvando. Al ayudar a las ballenas, aseguramos la salud de los ecosistemas de los que dependemos. La pérdida de tantas ballenas individuales, especialmente si la información genética de la población es correcta, tiene un gran impacto en el resto del ecosistema oceánico. Las ballenas ayudan a controlar las poblaciones de especies más pequeñas de las que se alimentan, como el krill y los peces pequeños.

Por el contrario, la vitalidad de las especies más grandes que se aprovechan de las ballenas, como los tiburones y las ballenas asesinas, se transforma con una disminución de sus presas. Incluso al morir, el gran cadáver de un jorobado se hunde en el fondo del océano y proporciona nutrientes para una nueva red de criaturas. Como el equilibrio natural en el océano se controla de arriba hacia abajo, la pérdida extensa de ballenas podría tener implicaciones en una red oceánica completa que puede ser mucho mayor de lo que podemos concebir. Aunque el declive de una especie puede no afectar a la mayoría de la gente en su vida cotidiana, los científicos creen que hemos perdido el 90% de las reservas de atún, bacalao y otros grandes depredadores del océano desde el comienzo de la era industrial. Estas especies forman la base de una ecología intacta que necesitamos absolutamente para sobrevivir.

Si eso no se registra, bueno, solo respire profundo. Ahora respire otra vez y sienta como vigoriza sus músculos y alimenta sus células hambrientas de oxígeno. Los organismos que prosperan en el océano contribuyen a producir la mayor parte del oxígeno que acabas de disfrutar. Si le gusta respirar, entonces probablemente quiera interesarse en las criaturas oceánicas, como las ballenas jorobadas.    

Incluso con la mejor protección contra la recolección, las ballenas jorobadas aún están sujetas a otras amenazas. Sus largas rutas migratorias son un curso de slalom de contaminación acústica, enredos, ataques de embarcaciones y contaminantes orgánicos persistentes (COP). La caza de ballenas jorobadas sigue ocurriendo en naciones como Japón, a pesar de su reconocimiento mundial como en peligro por la Lista Roja 2009 de la UICN. Incluso perturbaciones más grandes, como el cambio climático, afectan los hábitats de alimentación de las ballenas al reducir la cantidad de kril, que tienen una estrecha relación con la disminución del hielo marino antártico. La acidificación de los océanos a partir de un aumento del dióxido de carbono en la atmósfera también puede acentuar la capacidad del kril de formar una caparazón dura. Estos son solo algunos de los muchos desafíos que las jorobadas deben superar.

Es evidente que el lema "salvar a las ballenas" tiene que ver con mucho más que simplemente prohibir el mercado de la caza de ballenas. Todos los aspectos de la vida moderna, desde el momento en que nos despertamos por la mañana hasta cuando nos quedamos dormidos por la noche, están respaldados por una larga cadena de materiales y recursos que están conectados con los cimientos del mundo natural. Las ballenas son solo un canario en la mina de carbón por las actitudes que las personas han tomado con estos recursos naturales.

Como con tantos otros animales, si elegimos ignorar su difícil situación o no reaccionamos con suficiente previsión, los perderemos para siempre. Perderemos los invaluables servicios ecológicos que prestan a las fundaciones sobre las que hemos construido nuestras sociedades. ¿Cuántas especies tomará antes de que se desmonte el lecho de roca? Estamos en el camino correcto para descubrirlo, pero afortunadamente, hay otros caminos por los que podemos viajar. Cada vez que elegimos vivir de manera sostenible o fomentar la conciencia ambiental, es una oportunidad para salvar a las ballenas y miles de otras, incluida la nuestra. Las ballenas son geniales, pero también lo son las personas. Probemos que tenemos fe en ambos, ya que nuestros destinos, como los hombres en los balleneros, están intrínsecamente vinculados entre sí.  

Grandes lugares para ver los majestuosos mamíferos acrobáticos

Casi 10.000 ballenas visitan las aguas hawaianas anualmente. Algunas de las mejores ubicaciones para ver ballenas: Kaupulehu, A-Bay, Kaunaoa (Mauna Kea), Hapuna Beach, Lapakahi State Park, Waipio Valley Lookout, Kiholo Bay, Punaluu Black Sand, Ka Lae.

Para una experiencia increíble, realice un crucero de observación de ballenas con Body Glove Cruises (808) 326-7122 o Mauna Lani Sea Adventures (808) 885-7883.

Cómo puedes ayudar a conservar

Tenga en cuenta las normas de seguridad del buque. Es ilegal acercarse a una ballena jorobada dentro de 100 yardas por mar y 1,000 pies por aire. Evite la colisión de ballenas y buques al observar su velocidad y vigilar las ballenas jorobadas durante la temporada de ballenas (noviembre a mayo). Proteja el hábitat y el ecosistema de las ballenas jorobadas desechando / reciclando adecuadamente materiales peligrosos como baterías, aceites, pinturas y productos químicos. Evite que los pesticidas, herbicidas, suciedad y materia fecal y otros químicos dañinos se laven al mar. Evite enredarse con desechos marinos desechando adecuadamente su basura (incluidos los cigarrillos) y los artes de pesca. No suelte globos ya que con demasiada frecuencia terminan en el océano y representan una amenaza para toda la vida marina. Corta todos los anillos de plástico antes de tirarlos. Recicle todos los materiales reciclables. Participe en una limpieza de playa o arrecife ya sea solo, con familia o un grupo organizado. Participe para garantizar el éxito de los programas de conservación para que podamos disfrutar de la naturaleza majestuosa para las generaciones venideras. Mientras esté aquí, puede unirse al Sanctuary Ocean Count anual y ayudar a reunir información importante sobre las ballenas jorobadas en Hawaii. Para obtener más información, inicie sesión en http://hawaiihumpbackwhale.noaa.gov/.